Był rok 1961, a ja właśnie rozpocząłem studia medyczne w Warszawie. Siatkówka interesowała mnie od liceum, a ponieważ chciałem mieć fizyczną równowagę dla mojej edukacji książkowej, znalazłem drużynę siatkarską na mojej uczelni.
Skromne początki
Mieliśmy praktyki na odległej arenie późno w nocy. Ale ponieważ nie musieliśmy zaczynać zajęć przed 8 rano, pomyślałem, że dam sobie radę. Na pierwszym spotkaniu poznałem moją drużynę. Nasz trener był młody, ledwo po trzydziestce, tuż po zakończeniu kariery, w której był jednym z wyróżniających się członków reprezentacji Polski. W drużynie mieliśmy kilku chłopaków, studentów medycyny i lekarzy, jeden z nas był po trzydziestce. W wieku siedemnastu lat byłem chyba najmłodszy. Wielu studentów próbowało swoich sił, sporo odpadło po kilku miesiącach. Pamiętam, jak podziwiałem trzydziestoletniego kolegę za to, że pokazywał się na treningach i obiecywałem sobie, że w jego wieku muszę robić to samo.
Potem przyszły pierwsze mistrzostwa kraju dla drużyn z uczelni medycznych. W tamtym czasie mieliśmy w Polsce dziesięć uczelni medycznych i rywalizowaliśmy z dziewięcioma innymi drużynami. Pamiętam nasze pierwsze stroje: czerwone spodenki i czarne bluzki z długim rękawem. Dostaliśmy je w pociągu jadącym do miasta oddalonego o jakieś sto kilometrów od Warszawy. Pierwszą przymiarkę mieliśmy w hotelu. Pamiętam ten moment. Pokoje były stare i wysokie, typowe dla starego, przedwojennego budownictwa. Po przymierzeniu strojów próbowaliśmy podskoczyć wysoko, żeby dotknąć sufitu, ale nie udało się, mimo że byliśmy siatkarzami. Później jeden z moich starszych kolegów próbował nauczyć nas, jak słuchać tego, co dzieje się w sąsiednim pokoju: kładło się mały spodek na drzwiach komunikacyjnych i przykładało ucho do spodka. Nie mogliśmy jednak nic usłyszeć.
Zajęliśmy siódme miejsce. Ale bawiliśmy się świetnie. W przerwie między meczami dziesięciu z nas wybrało się na spacer główną ulicą miasta. Tam znaleźliśmy ładną dziewczynę i zaczęliśmy ją śledzić. Szła pierwsza i było nas dziesięciu, jeden za drugim, w rzędzie. Zatrzymała się przed sklepem, my też. Przeszła przez ulicę, żeby nas zgubić, zrobiliśmy to samo. Weszła do sklepu z kosmetykami, ustawiłyśmy się za nią w kolejce. Kiedy odeszła od lady, ekspedientka zapytała nas "w czym mogę pomóc?", a my odpowiedzieliśmy "nie, dziękujemy, jesteśmy z tą panią". Dziewczyna nie mogła dłużej zachować powagi i na ulicy wybuchnęła śmiechem.
Powrót na siłownię
W domu wróciliśmy do treningów. Wraz z nadejściem wakacji ktoś (czyżby nasz trener?) wpadł na świetny pomysł: zróbmy sobie wakacje razem, jako drużyna. Północno-wschodnia część Polski słynie z pięknych, spokojnych jezior i łączących je wąskich, leniwych strumieni. Wypożyczyliśmy kajaki, namioty i śpiwory. Obiady gotowaliśmy sami. Jedliśmy świeżo smażone ryby. Kupowaliśmy placki ziemniaczane i maślankę gotowaną na śluzie, przez którą przepływaliśmy. Śpiewaliśmy piosenki przy ogniskach. Zawiązane tam przyjaźnie trwały wiecznie. Nasze kajaki mieściły dwie osoby. Osoba, z którą podróżowałem, stała się w tym czasie moim najlepszym przyjacielem, mieszkaliśmy blisko siebie i utrzymywaliśmy kontakt przez całą moją karierę w Kalifornii, prawie do emerytury.
Za trzy lata odbył się kolejny turniej mistrzowski i zajęliśmy czwarte miejsce. Staliśmy się lepsi. Nie tylko jako zespół, ale także jako grupa przyjaciół. Było więcej wspólnych wakacji. Lata nad jeziorami i zimy w górach, na nartach. Wycieczki przepełnionymi pociągami. Spanie na piętrowych łóżkach. Małe górskie hoteliki z zimną wodą, nawet gdy na zewnątrz padał śnieg. I obchody Nowego Roku, o których prawdopodobnie powinniśmy zapomnieć, ale naprawdę nie chcieliśmy. I cały czas rozmawialiśmy o siatkówce. Rozwijaliśmy się jako zespół. Latem mieliśmy nasze zwyczajowe obozy treningowe, gdzie indziej? Nad jednym z naszych jezior.
Jeśli nie powiedziałem, że siatkówka jest bardzo popularna w Polsce, to przepraszam. Latem jest nawet bardziej popularna niż piłka nożna. Pewnego dnia podczas naszego obozu nad jeziorem, gdy ćwiczyliśmy na spalonym boisku, podszedł do nas miejscowy mężczyzna i po obejrzeniu naszej gry zapytał, czy możemy mu pomóc. Czemu nie, odpowiedzieliśmy, co możemy dla was zrobić? Cóż, powiedział, zbliża się turniej siatkówki i przydałaby nam się wasza pomoc. Nasze oczy zabłysły i zapytaliśmy o więcej szczegółów. Turniej odbywał się w odległości podróży pociągiem, pokryją koszty i dostarczą spodenki i koszulki z numerami i logo lokalnej drużyny. A co z waszymi nazwiskami? Nie ma problemu, powiedział, dostarczymy wam nowe i nie będzie żadnych nazwisk na koszulkach. Damy wam również nowe identyfikatory.
Brzmiało to jak przygoda i spodobał nam się ten pomysł. Krótko mówiąc, wygraliśmy turniej i przywieźliśmy trofeum do domu. I zatrzymaliśmy je na jakiś dzień. Należał on jednak do lokalnej drużyny.
Mieliśmy jeszcze czas na zabawę i głupie tańce.
Byliśmy zapraszani na wiele turniejów i podróżowaliśmy po całym kraju. Nie było żadnego odurzania, ale nowi członkowie byli inicjowani i nikt z tym nie wygrywał.
Nasz moment
Trzy lata po drugich mistrzostwach nasza uczelnia medyczna otrzymała przywilej organizacji krajowego turnieju mistrzowskiego. To wielki zaszczyt, ale też dużo pracy dla naszego komitetu organizacyjnego. W tym momencie nasza drużyna była u szczytu swoich możliwości. Z pomocą przewagi własnego boiska zajęliśmy pierwsze miejsce, zdobyliśmy mistrzostwo kraju. Były trzy nagrody indywidualne: dla najlepszego ofensywnego gracza, najlepszego defensywnego gracza i jedna dla najlepszego wszechstronnego gracza. Zdobyliśmy dwie z nich. To była wielka sprawa.
I to był nasz szczyt. Moi przyjaciele skończyli studia, niektórzy się wyprowadzili, niektórzy po prostu się zestarzeli. Sześć lat razem w jednej drużynie to szmat czasu.
Jak to się stało, że zaszliśmy tak daleko?
Po pierwsze, mieliśmy wystarczająco dużo szczęścia, aby mieć podstawową grupę zgodnych facetów i wszyscy mieliśmy wspólny cel nie tylko do gry, ale także do spotkań towarzyskich. Nie było fałszu, nie było podbijania stawki, a rywalizacja odbywała się w imię ulepszania naszego zespołu. Gdybyśmy nie byli kompatybilni, podczas całego czasu spędzonego razem na wakacjach i imprezach towarzyskich - zespół by eksplodował. Mieliśmy w zespole kilka osobowości, które trzymały nasz zespół razem. Jedną z nich był mój kumpel z tego samego kajaka na naszych wakacjach nad jeziorem/rzeką. Dżentelmen, autentycznie dowcipny, potomek starej polskiej arystokracji, wiedział, jak zdobyć i utrzymać przyjaciół. Każdy go uwielbiał. Inny miał wygląd gwiazdy filmowej, a dziewczyny przychodziły na nasze mecze tylko po to, żeby go oglądać. Jeszcze inny pasjonował się samochodami i był na tyle dobry, że brał udział w corocznych rajdach Monte Carlo. Mieliśmy w drużynie lekarzy, dentystów i farmaceutów, ponieważ wszystkie trzy szkoły były częścią naszej Akademii Medycznej.
Ale żel dla drużyny zapewnił nasz trener. Niewiele starszy od nas, miał niesamowitą zdolność do sprawiania, że całość działała. Jego zachowanie, szczerość i doświadczenie z błyskotliwej kariery w reprezentacji Polski kupiły mu nasz szacunek i chęć do ciężkiej pracy pod jego kierunkiem. Wszystko to stworzyło wartość bycia razem i kulturę osiągnięć. Zdobycie mistrzostwa kraju w 1967 roku było zasłużonym ukoronowaniem naszych wysiłków.
Wiem, że żaden zespół nie osiągnął tego wcześniej i nie jestem świadomy, czy udało się to zrobić później. Jak więc zaszliśmy tak daleko?
Istnieje książka "Geografia geniuszu" autorstwa Scotta Weinera. Książka jest skarbem i prowokuje do myślenia. Historia dotyczy kwestii pewnych regionów, które stały się centrami doskonałości w historii cywilizacji. Czy to Ateny, Florencja, Hangzhou, Wiedeń czy Dolina Krzemowa. Z jakiegoś powodu we wszystkich tych miejscach nastąpił skok aktywności, który stworzył niezwykły postęp, czy to w sztuce, architekturze czy nauce. Nie mógł znaleźć jednego jednoczącego czynnika. Na odwieczne pytanie geny czy środowisko, natura czy wychowanie, odpowiedź brzmiała "jedno i drugie". Najważniejszym czynnikiem wydawało się stworzenie odpowiedniego środowiska, odpowiedniej kultury.
Widzieliśmy tę kulturę wzajemnego szacunku i dążenia do osiągnięć w naszej drużynie siatkarskiej. Nie było jednego czynnika, nie można było wskazać jednej osoby jako twórcy sukcesu. Przyszliśmy grać razem nie dlatego, że musieliśmy, nie z powodu materialnych nagród, ale chcieliśmy. I nawiązaliśmy prawdziwe przyjaźnie. Utrzymywałem kontakt z moim przyjacielem. Jeszcze czterdzieści lat później, gdy mieszkaliśmy w tej samej okolicy Los Angeles, pływaliśmy razem kajakami.
W przyszłym roku minie pięćdziesiąt lat, odkąd zdobyliśmy nasze trofea. Zasady w siatkówce zmieniły się tak bardzo, że teraz mam problemy ze śledzeniem Igrzysk Olimpijskich. Byłoby miło przywrócić te wszystkie wspomnienia. Będziemy świętować w przyszłym roku?
